启功先生，字元白，满族人，1912年7月26日生于北京，现为北京师范大学教授，博士研究生导师。兼任全国政协常委，中央文史研究馆副馆长，国家文物鉴定委员会主任委员，中国书法家协会名誉主席。他不仅是一位德高望重的教育家，作为我国当代文化名人，他集诗、书、画和文物鉴赏于一身，是享誉国内外的专家学者。
启功先生从小就酷爱绘画。他曾说：他小时候看到在祖父的书房案边墙上挂着叔祖画的一大幅山水，山水稠密，笔划精细，觉得这幅画十分宏伟，很是喜爱。又常见祖父拿过手头小扇，画上竹石花卉，几笔而成，感到非常奇妙，渐渐萌发了他长大之后作一个画家的愿望。他同宗远支的老辈溥雪斋、溥心畲也都是画家，很关心和重视启功学画。他最初拜贾羲民先生为师学画，贾先生博通书史，精于书画鉴赏。贾老师后来把他介绍给画家吴镜汀，吴先生教画法，极为耐心。启功擅长画山水、竹石等，三、四十年代，也曾作画卖钱，以补助生活，不少佳作流于社会。只是自五十年代以后，他的主要精力放在教学上，绘画不如写字省时，只得忍痛罢手了。
但是改革开放以来，为了对外交流他还是挤出课余时间，为国家领导人的出访，以及为文化、统战部门的国际合作、文化交流作过不少山水、松竹、兰菊、香荷以及书法条幅作为给国际朋友的礼品。他风趣地说：“我这里是咱们的礼品制造公司”。1985年第一个教师节的前夕，启功用了一个暑假的时间，作了一幅一丈二尺长的《竹石图》，奉献给教师节。图中巨石岿然、瀑布倾泻、新竹拔节、枝叶繁茂，充分体现了人民教师的高洁无私和奉献精神。同年，应中央电视台的要求，又作《苍松新箨图》，向为培养新一代而辛勤劳动的教师、职工和未来将从事教育工作的青年们祝贺春节。他在画上题诗一首：“从来造化本无私，喜见松苍竹茂时，抱雪凌阳嘉荫远，好培新箨长新枝”。1990年夏，启功为感谢香港友人对他筹集励耘奖学助学基金的帮助，作了八尺整纸的巨幅竹图，春、夏、秋、冬的竹子各一幅。这四幅珍品，实为无价之宝，现已赠送给贵宾楼饭店。
他回忆幼时一次一位长辈命他画一张画，又对他说：“你画完不要落款，请你的老师代你落款”。对他刺激很大，从此他暗下决心，发奋练字，几十年来刻苦钻研，始终不渝，今日终成大家。他的书法作品，无论条幅、册页、屏联，都能表现出优美的韵律和深远的意境，内紧外放的结体、遒劲俊雅的笔划，布局严谨的章法，都达到了炉火纯青的高超水准。书法界评论他的书法作品：“不仅是书法之书，更是学者之书，诗人之书，它渊雅而具古韵，饶有书卷气息；它隽永而兼洒脱，使观者觉得余味无穷。因为这是从学问中来，从诗境中来的结果”。人们常说“书如其人”，启功的书法，正如他人一样，端正、崇实、平易近人，而闪耀着机智和风趣”。
启功先生在古典文学教学过程中，对诗文声律有专门研究，并有专著《诗文声律论稿》问世。他的旧体诗词造诣很深，近年又有《启功韵语》、《启功絮语》、《论书绝句》陆续出版。所收诗词，是在他治学、授业、评画之余，就生活中遇到的人物、事件、器物、风景抒发随感而作，生活气息浓厚，正如他在《韵语》的自序中所说：这些诗“是许多岁月中部分语言的记录，一些心声、友声的痕迹”。启功先生的书法作品，大多是书写自作的诗词，而他的绘画作品均有诗词佳句题识。诗、书、画在同一幅作品中达到了和谐的统一。观其画、赏其书，吟其诗，使人神舒意畅，回味无穷，感到是一种艺术的享受。
这里要特别提出的是：当前社会上发现许多伪造启功先生书法的赝品高价出售，经常有仰慕先生书法的人，拿着花高价买来的“启功书写的”对联、条幅，请先生鉴别真伪。先生只风趣地说：“写得好的是假的，写得不好的是真的。”有些朋友建议应当追查，都被先生劝阻了。也经常有人拿收藏的古代字画，请先生鉴定，他说：“我只对国家文物鉴定委员会负责”，对个人的藏品概不表态，因为古代流传下来的书画作品有许多情况不是“真”或“伪”两端就可以概括的。但是如果有人违犯国家政策，危害国家利益，他也决不沉默、放纵。近来就发现有人冒先生的名，进行古书画鉴定，并在赝品上以先生的名义题字落款，混淆是非。先生曾郑重地对记者说：“我对这种行为必须讲话，这与造我的假字不同，这是以我的名义欺诈别人，对这种犯罪行为，我要保留追究刑事责任的权利”。
当前社会上还流行要小孩子苦练书法，希望孩子从小就成“家”，启功则不以为然。他认为小孩对有些字还不认识，怎么提到书法呢？今天小孩练毛笔字，主要也是记住笔划、字形，培养对民族传统艺术的爱好。年纪渐渐大了，理解力和观赏力强了，练字才更有见解、有辨别、有选择，写出自己的风格。
启功先生对书法的结字、用笔有独到见解，如赵孟兆页说：“书法以用笔为上，而练字必须用功”。他通过几十年的实践则认为：“从书法艺术上讲，用笔与结字是辩证的关系。但从学习书法的深浅阶段讲，则与赵氏所说，恰恰相反”。他经过多年的探索，发现练字的九宫格、米字格并不准确，因为字的重心聚处并不是在格的中心点，而是在距离中心不远的四角处。并总结出：各笔之间先紧后松；没有真正的横平竖直；字的整体外形也是先小后大，先窄后宽等一些练字的规律。
启功先生为人师表，几十年不亏操守，他高尚的道德更为人敬仰。他的臧砚中有一方砚的铭文是“一拳之石取其坚，一勺之水取其净”。他把自己小小的卧室兼书房，命为“坚净居”。坚净二字是他的性格和一生为人的真实写照。
他不媚上、不趋势。他对金钱、名利看得很淡薄，感情相投的人欣然相赠，话不投机的人千金难求。近年为筹集励耘奖学助学基金，社会上向他求字捐钱，他也从不自己经手，而委托学校有关人员代办。
他严以律己，宽厚待人。他对学生在学业和品德方面的要求是十分严格的，有的学生家境困难，他就慷慨相助。他不计个人待遇，平时粗茶淡饭，毫不讲究，家里堆满了书，却没有一件像样的家具，朋友送他一张长条桌，铺上毡子当“写字台”，撤掉毡子当“餐桌”。他简陋的住房十分拥挤，有时不得不借用学校的会议室会见客人。他患有气管炎病，却和布满尘土的书堆同居一室，对他的健康十分不利。但他对自己和家人，都要求十分严格，从未因个人的生活问题向学校提出过什么要求。
当人们问起他，“你经历了那么多的坎坷，为什么还这样开朗”时，他回答说：“人的一生主要是‘过去’和‘未来’，‘现在’很短暂，已经过去的事，还想他作什么？要多想未来。我幼年丧父、中年丧母、老年又失去老伴，没有子女，但很舒服，什么牵挂也没有了！当右派不许我教书，我因祸得福，写了许多文章……。幸亏有那么多曲折，让我受到了锻炼。我最反对温习烦恼，自找不痛快干什么！”
启功为感谢恩师陈垣先生对自己的培养，于1988年8月正式向学校提出，给学校捐出书法作品100件，绘画作品10件，举行义展。筹集一笔基金，作为先师励耘书屋主人陈垣先生的奖学助学基金，并将应社会各界的需要，所写书法作品100件的全部酬金，也作为该项基金。学校曾建议这个奖学金以他的名字命名，他坚决不同意，他说：“以先师励耘书屋的励耘二字命名，目的在于学习陈垣先生爱国主义思想，继承和发扬陈垣先生辛勤耕耘、严谨治学的精神，奖掖和培养后学。真是名师高足、两代生辉。这件事曾得到香港许多位爱国知名、热心教育人士大力支持，已于1990年12月在香港隆重举行了《启功书画义展》，完成了他筹集基金的一件心愿。今天报上刊登的几件书画作品，就是当年义展时的留影。
启功先生在北京师范大学建校九十周年时为师大题写了校训“学为人师，行为世范”，他以自己的学、行，为师生树立了典范。
（文题启功先生近影为罗明扬摄）
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